1. 정의

주기적으로 박동성의 편측두통을 호소하는 질환을 말합니다. 주로 한쪽 머리 부위에 통증이 온다고 하여 붙여진 이름입니다. 대개 20대 이후의 여성에게 잘 발생하며, 심할 경우 일상 생활을 하지 못할 정도로 심해지기도 하므로 조기에 전문의에게 치료를 받는 것이 중요합니다.

2. 증상

대개 주기적으로 한쪽 머리의 두통을 호소하며 대부분 20대 여성에 많이 나타나며 짧으면 2~3시간, 길게는 하루 이상도 지속되며 이러한 두통은 일주일 또는 한달에 한두 번씩 반복됩니다. 대개 한쪽 관자놀이나 눈 속이 욱신거리며 점차 머리 한쪽으로 퍼지고 맥박 치는 듯이 규칙적으로 아픈 박동성 두통을 호소하며 머리 전체로 진행될 수도 있습니다. 이러한 두통은 보통 구역, 구토, 설사, 눈부심, 소리과민, 감정, 식욕의 변화 등과 같은 전신증상을 동반하기도 합니다.
이러한 두통은 전조증상(두통이 시작되기 직전의 일종의 예고증상)이 있는 경우와 없는 편두통으로 구분할 수 있는데, 대부분의 전조증상은 대뇌의 혈액 공급이 국소적으로 부족하여 두통이 시작되기 전에 시야에 특수한 증상(그때까지 읽고 있던 책의 문자가 희미해지면서 보기 어려워지거나 섬광 같은 빛이 보임)이 나타나거나 환청, 환시 등이 생기기도 하고 냄새, 감각 또는 운동기능의 장애를 초래하기도 합니다.

3. 원인,병태 생리

두개 내 혈관의 과도한 수축, 확장에 따라서 생기는 통증으로 맥박치는 듯한 욱신거리는 통증이 옵니다. 대개 강한 가족적 성향이 있으며 유발인자로 특별한 음식(치즈, 해산물, 초콜릿, 포도주 등), 수면습관의 변화, 알코올, 생리중, 경구피임약, 피로, 스트레스, 강한 냄새, 강렬한 햇빛 등이 있습니다.

4. 진단

대개 이학적 검사나 검사실 및 방사선 소견상으로 특이한 이상이 없는 경우가 대부분으로 환자의 병력 청취로 진단이 가능합니다.

5. 경과,예후

심할 때는 정상적인 활동하지 못할 정도로 자주 두통이 발생하므로 가능하면 조기에 치료를 시행하고 예방 치료를 하는 것이 도움이 됩니다.

6. 치료

신경차단요법과 약물치료로 크게 구할 수 있습니다.

신경차단요법
주로 목부위에 있는 자율신경의 하나인 성상신경절을 반복차단하는 것으로 편두통의 발작 빈도와 통증의 정도를 감소시킬 수 있으며 코속에 위치한 교감신경절 차단법도 이용이 되고 있습니다. 이러한 신경차단법은 별다른 부작용없이 누구나 외래에서 간단히 시술받을 수 있으며 주사후 1시간 정도 쉬었다 귀가하시게 됩니다. 초기에는 대개 일주일에 2-3회정도 반복하게 되며 증상에 따라 간격을 띄우게 됩니다.

약물치료
혈관의 지나친 수축,확장을 억제하는 것으로 에르고타민 등의 혈관수축제가 조기 치료목적으로 이용됩니다. 이러한 혈관수축제는 두통이 일어나는 듯한 느낌이 들면 복용을 시작하며 통증이 계속되면 30분간격으로 3회까지 추가로 복용하지만 심한 통증에 대해서는 효과가 없습니다.
또한 혈관을 수축하는 작용 때문에 다량 복용은 뇌경색이나 심근경색을 유발할 수 있으므로 각별히 조심하여아 하며 이는 단지 증상의 치료일 뿐 편두통을 예방하기 위해서는 뇌혈관확장제나 신경차단요법이 이용됩니다. 즉 심장약인 프로프라노롤(propranolol, 인데랄)같은 혈관확장제나 항우울제, 칼슘통로차단제 등이 이용이 되고 있습니다.

7. 예방법

항상 편안하게 생활하는 습관과 스트레스 등에 적극적으로 대처하는 생활습관이 중요하며 알려진 유발인자는 가능하면 피하는 것이 예방에 도움이 됩니다.

8. 이럴땐 의사에게

심한 두통이 갑자기 이유없이 시작되거나 심해지면서 24시간이상 지속되는 경우, 의식장애, 고열, 시력장애, 구토, 손발의 마비, 안면마비 등의 증상이 동반될 때는 뇌출혈이나 뇌경색 등의 뇌질환일 가능성이 있으며 특히 고혈압이나 심장병 등의 질환이 있는 사람이나 몇주 전 또는 몇 개월 전 머리에 타박상을 받은 일이 있는 경우는 빨리 전문의에게 진찰을 받아야 합니다.