1. 정의

퇴행성 슬관절염은 무릎관절 연골이 닳아 없어지면서 국소적인 퇴행성 변화가 나타나는 질환 또는 슬관절에서 관절연골의 마멸과 관절면의 신생골 형성을 특징으로 하는 질환이라고 정의할 수 있습니다.
임상적으로 55세이상 인구의 약 80%, 75세 이상에서는 거의 전 인구가 퇴행성 관절염의 소견을 나타내고 이중 약 1/4정도에서 임상증세를 나타냅니다. 나이가 많아질 수록, 여성에게서 또 비만증이 있는 경우 그 정도도 심하게 나타나며 주로 체중이 부하되는 관절인 무릎, 고관절, 허리 등을 잘 침범합니다.

2. 증상

초기에 나타나는 증상으로는 경도의 동통이 가장 흔합니다. 동통은 춥거나 습기가 많은 날씨에 의해 악화되기도 합니다. 또한, 환자는 운동 시 쉽게 피로감을 호소하고, 관절에 운동 장애나 경도의 종창 및 관절 주위의 압통을 호소하기도 합니다.
운동 시 마찰음이 느껴질 수도 있습니다. 임상적 경과는, 일반적으로 서서히 진행되고 있으며, 간혹 어느 정도 좋아졌다가 다시 나빠지는 간헐적인 경과를 취하기도 합니다. 후에는 관절기동력에 상당한 제한을 받으며 기능장애가 올 수 있겠습니다.

3. 원인,병태 생리

그 원인은 불확실하나 노쇠현상이나 가족력, 호르몬, 생활습관, 그리고 체중 등과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 퇴행성 관절염은 과거부터 일차성 또는 특발성과 이차성 또는 속발성으로 분류되어 왔습니다. 특별한 원인이 없다고 생각되는 경우는 전자에 속합니다.
그리고 원인을 확실히 증명할 수 있는 경우 그리고 생화학적 이상이 동반된 경우 등이 후자에 속합니다. 그러나 원발성과 이차성의 구별이 갈 수록 점점 더 불분명해 지고 있습니다. 외상의 병력이 있다고 하여 모든 경우에서 다 퇴행성 슬관절염으로 발전하는 것 은 아닙니다.
퇴행성 슬관절염이 외상 부위에 발생한 환자는 외상부외에도 반대편의 슬관절에 같은 현상이 발생할 수도 있습니다. 원발성과 이차성 퇴행성 관절염의 임상증상 사이에는 중대한 차이가 없으며 진행과정 중에 나타나는 양상은 거의 같습니다.
퇴행성 슬관절염은 만성 관절염의 하나로써 중년기 또는 장년기 성인에게 흔하며 특히 체중 부하를 많이 받는 관절의 관절 연골의 퇴행성 변화가 있으며 관절면의 뼈가 과잉 성장된 상태입니다.
일차성 또는 원발성 퇴행성관절염의 확실한 원인은 아직 밝혀져 있지 않습니다. 그러나 나이 성별 유전적 요소 비만증 특정 관절 부위 등이 선행 인자로 생각되고 있습니다.

4. 진단

퇴행성 관절염의 진단은 환자의 자세한 병력을 분석하고 이학적 및 방사선 소견에서 보이는 관절의 여러 가지 변화를 종합함으로써 가능합니다. 초기에는 방사선 소견상 정상이며 질환이 점차 진행되면 관절간격이 좁아집니다. 더욱 진행되면 관절면의 가장 자리 변연에 골극이 형성되고 관절면의 불규칙성이 관찰됩니다.
최근에는 방사성 동위원소를 이용한 골주사를 시행하고 관절에 경도 내지 중등도의 농도 증가를 관찰하여 진단에 도움을 받기도 합니다. 그러나 나이가 많은 사람들은 모두 어느정도의 퇴행성 변화를 가지고 있으므로 다른 모든 질환을 제외시킴으로써 그 진단의 추정이 가능해 질 뿐입니다.

5. 경과,예후

동통은 초기에는 경하나 대부분 관절을 사용하면 더욱 악화되고 쉬거나 안정을 취하면 소실됩니다. 질병이 장기화되면 특히 체중의 부하가 많은 관절에 심한 통증이 오며 관절의 변형으로 외모의 변화도 오게 됩니다.
임상적 경과는 일반적으로 서서히 진행되고 간혹 어느정도 좋아졌다가 다시 나빠지는 간혈적인 경과를 취하기도 합니다. 류마토이드 관절염보다 예후는 좋고 치료를 잘하면 덜 아프고 운동장애도 덜합니다.

6. 치료

퇴행성 슬관절염은 관절연골의 퇴행성 변화에 의해 발생되므로 이를 완전히 정지시킬 수 있는 확실한 방법은 아직 없습니다. 그리하여 본 질환의 치료 목적도 환자로 하여금 질병의 성질을 이해하도록 하여 정신적인 안정을 마련해 주면서 동통을 경감시켜 주고 관절의 기능을 유지시키며 변형을 방지하는데 있습니다.
그러나 변형이 이미 발생한 경우에는 이를 수술적으로 교정하고 재활치료를 시행하여 환자가 동통을 느끼지 않고 운동범위를 증가시킴으로써 환자의 일상생활에 도움을 주는데 있습니다.
중요한 보존적 치료방법으로는 적당한 휴식과 운동의 배합. 약물요법 그리고 국소적 치료 등이 있습니다. 퇴행성 슬관절염을 예방하거나 치료하는 확실한 약물은 개발되어 있지 못합니다. 현재 사용되고 있는 많은 진통 및 항염 작용을 가진 약품들은 각 개인마다 약물의 효과가 다르고 부작용이 발생할 수 있습니다.
따라서 환자가 이 질환에 대해 충분히 이해하고 적절한 약물투여 여부와 종류를 결정할 때에는 신중을 기하는 것이 필요합니다. 비수술적 치료 방법에도 불구하고 더 이상 증상의 호전이 없으며 관절의 변화가 계속 진행하여 일상 생활에 지장이 극심한 경우에는 수술적 치료 방법을 실시하게 됩니다.
수술의 목적 가운데는 동통을 없애주는 것이 가장 중요하며 기타 변형을 교정하고 관절의 운동성을 유지해 주며 관절의 안정성을 얻거나 유지시키는 것도 있습니다. 수술적 치료에는 관절경을 이용한 변연 절제술 및 절골술 그리고 슬관절 전치환술 등이 있습니다.
그 중 관절경 수술은 기구 및 술기의 발달로 작은 피부 절개로서 효과적으로 슬관절의 검사 및 필요한 수술을 할 수 있게 하여 이전에 시행되던 많은 술식들을 대신하게 되었습니다.
절골술은 일반적으로 퇴행성 관절염이 중등도 이하이거나, 관절의 한 부분에만 발생한 경우, 관절의 정열을 바꾸어 줌으로써, 하중이 가해지는 부분을 변경시킬 목적으로 시행됩니다.
관절 성형술이나 고정술은, 관절염이 심하여 일상 생활에 지장이 많은 경우에 시행되는 데, 관절 성형술의 대표적인 방법으로는 인공 관절을 대치해주는 수술 방법이 가장 효과적인 것으로 시행되고 있습니다.

7. 예방법

퇴행성 슬관절염에서 가장 중요한 것은 병의 예방입니다. 따라서 퇴행성 슬관절염의 예방을 위한 몇가지 운동요법을 소개하고자 합니다. 운동요법에는 크게 유연성운동, 근육강화운동, 지구력운동이 있습니다. 유연성이란 관절의 운동범위를 말하며 근력의 약화와 마찬가지로 유연성의 부족도 흔히 관절에 장애를 일으킵니다.
유연성 운동은 국민체조나 맨손체조등에서 많이 사용하는 운동으로 가능한 관절운동 범위에서 수초동안 동작을 정지하여 근육을 늘려주는 방법으로 운동 시는 천천히 그리고 부드럽게 움직여야 되며 뛰거나 급히 움직이면 안됩니다.
근육 강화운동은 근육을 운동시킴으로써 근육의 힘을 유지하거나 증진하는데 도움이 되는 운동으로 무릎 관절을 신전한 상태로 허벅지 전방에 힘을 주어 대퇴사두근을 강화시키는 운동입니다. 지구력 운동은 퇴행성 관절염 환자들에게 가장 이로운 운동으로 평지 걷기, 수영, 그리고 정지된 자전거타기 등이 있습니다.
그러나 처음부터 지구력 운동을 하는 것은 근육 손상을 초래 할 수 있으므로 처음에는 유연성 운동인 신장 운동과 근육 강화운동을 한 후에 점차적으로 지구력 운동을 해야 합니다. 첫째 평지 걷기는 특별한 기술이 필요 없고 비용도 들지 않습니다. 지지력이 좋고 편안한 신발이 필요하며 결코 무리해서는 안됩니다.
거리나 시간 등을 규칙적으로 기록하여 점차 늘려가는 방식으로 실시합니다. 둘째 수영은 정상적인 관절운동을 유지시키고 관절의 강직을 감소시키는 유연성 운동과 근육 강화 운동 및 지구력 운동이 복합된 운동입니다.
수영 역시 결코 무리해서는 안되며 주로 자유형과 배형을 실시하고 평형은 무릎관절에 많은 부담을 주므로 실시하지 않는 것이 바람직합니다. 마지막으로 정지된 자전거 타기는 대퇴 무릎 다리에 스트레스를 주지 않으면서 체력을 증진시키는 좋은 방법으로 좌석 높이를 조절하여 발판이 아래에 있을 때 무릎을 곧게 펼 수 있도록 합니다.
처음 시작할 때는 시간당 약 20km이하로 해야 되며 저항을 추가할 때는 점진적으로 해야 되며 페달을 밟는데 힘이 들 정도로는 하지 말아야 됩니다.