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1. 정의
변비는 대개 대변보기가 어렵거나 불완전한 배설감으로 정의됩니다. 일반적인 배변횟수는 많게는 하루에 3회에서 적게는 일주일에 3회 정도입니다.
그 외 여러 가지로 정의하지만, 배변횟수보다 더 중요한 것은 환자 자신의 불만족스런 배변감입니다.
변비는 노인들이 호소하는 흔한 증상 중 하나로, 건강한 노인의 60~70%는 매일 정상적인 배변을 하며, 15~30%는 정기적으로 변비약을 복용할 정도로 흔한 노인의 건강 문제입니다.
2. 증상
배변횟수가 줄어들고, 배변량도 감소합니다. 변이 딱딱해져 배변에 어려움을 호소하기도 하며, 배변 후 잔변감 등 불편감을 호소합니다.
3. 원인,병태 생리
노인의 단순변비는 대부분 식사, 활동량 감소, 변비를 일으키는 약물 복용, 정신적 요인 등과 관련이 깊습니다.
즉 항우울제나 제산제, 항고혈압제, 철분제, 마약성 진통약물과 같이 장운동을 억제 시키는 약물 등은 노인에게 변비를 일으키기 쉽습니다.
하지만 노인에게 최근에 변비가 발생한 경우 대장의 폐쇄성 폐질환 정밀한 검사가 필요할 수 있습니다.
그 외에 갑상선 기능저하증과 같이 전신적 질환이 있는 경우도 변비를 일으킬 수 있습니다.
4. 진단
변비는 일반적으로 환자의 증세에 의존해 진단하게 됩니다.
하지만 최근에 갑자기 생긴 변비라든지, 체중의 변화 등 다른 증세를 동반한 경우는 다른 원인을 찾기 위해 검사가 필요합니다. 대장의 폐쇄나 다른 병변 여부를 알아보기 위한 것입니다.
또한 전식적 질환을 검사하기 위해 갑상선이나 전해질 검사 등 혈액 검사가 필요한 경우도 있습니다.
5. 합병증
변비의 합병증으로는 대변이 딱딱하게 굳어 장에 박히게 되는 변매복과 장이 막히는 장폐쇄, 그리고 이로 인해 대장이 커지는 거대결장 등이 있습니다.
또한 순조로운 배변이 어려워짐에 따라 배변 조절 능력을 잃게 되고 딱딱한 대변 주위로 변이 새어 나오게 되는 변실금과 요실금이 생길 수 있습니다.
6. 치료
우선 딱딱한 대변이 직장을 막고 있는지 확인해서 필요하면 제거해 주어야 합니다.
<약물 치료에 앞서>
- 변비를 유발시키는 약물 복용은 하고 있지 않은지 확인해야 합니다.
가능하면 노인의 변비치료는 변비를 유발시킬 가능성이 있는 약물이 있는지 여부부터 확인하는 것이 필요합니다.
만약 변비와 관련되는 약이 있다면 사용중인 약을 감량이나 중단 혹은 다른 약으로 대체할 필요가 있습니다.
- 식생활 습관의 변화
노인의 경우는 치아가 좋지 않아서 부드러운 음식을 소량 드시다 보면 변비가 생기게 됩니다. 가능하면 변비에 섬유질을 많이 섭취하라고 합니다.
섬유질을 많이 섭취하면 배변을 보기 좋게 변이 형성되어 변비가 좋아집니다. 배변이 좋아질 때까지 야채. 과일, 나물류, 현미 잡곡밥 등을 많이 섭취해야 합니다.
- 물 섭취를 충분히 합시다.
충분한 양의 물 섭취가 매우 중요합니다.
특히 노인의 경우 자신에게 필요한 수분양보다 적게 섭취하는 경우가 많으므로, 특별히 수분섭취 제한이 필요한 질환이 없는 한 물 섭취를 늘리는 것이 좋습니다.
단 밤에 소변을 자주 보이게 되는 문제가 발생하므로 저녁 전에 충분한 양을 드시는 것이 좋습니다. 하루 권장량은 1.5L (페트병 한병 정도) 이상의 물을 섭취하는 것입니다.
- 바른 배변 습관을 가집시다.
용변을 보고 싶으면 참지 말고 하루 중 언제라도 화장실에 가도록 해야 합니다. 배변 시 왼쪽 아랫배를 손으로 지긋이 문질러서 변의가 자극되도록 하는 것이 도움이 됩니다.
<약물 사용시 주의사항>
노인에게 변비는 대부분 만성적 문제이므로 자극적이고 강한 변비 치료제를 사용하는 것보다, 부작용이 적은 약물을 선택하는 것이 중요합니다.
변비 치료제는 그 작용에 따라 변을 부드럽게 해주는 약, 변의 양을 부풀려 주는 약, 대장 운동을 향상시키는 약 등으로 나뉘게 됩니다.
이중 환자의 상태에 따라 약물을 선택하여 단기간으로 사용하게 됩니다.
하지만 작용이 강한 일부 변비약을 장기간 사용하게 되면 장의 신경이 약해져서 더 강한 변비약을 많이 사용해야 효과를 보게 되고, 나중에는 잘 치료가 되지 않는
변비가 생기게 되니 주의를 요합니다.
7. 이럴땐 의사에게
다음과 같은 경우에는 의사의 진찰을 받아야 합니다.
- 평상시에는 변비가 없던 노인이 변비가 생길 때
- 변비약이 더 이상 효과가 없을 때
- 변비약이 없으면 변을 보기가 어려울 때
- 체중변화 등 다른 증세를 동반한 변비
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노인의 변비