1. 정의

환상지란 사지 절단 후에도 실존하는 것처럼 계속적으로 감각을 느끼는 상태를 말합니다. 발생 빈도는 80~90% 정도이며 환상지를 호소하는 환자의 85%에서 수술 직후에 주로 나타나고, 대개는 절단수술 후 2~3년 이내에 사라집니다.

2. 증상

예리하고, 전격적이고, 찌르는 듯한 기타 모든 양상의 통증이 절단된 사지나 기타 다른 신체 부위에서 나타날 수 있습니다. 특히 유방 절제술이나 자궁경부의 절제술, 기타 다른 장기의 절제술 후에 나타나는 증상들을 모두 포함하지만 주로 팔다리의 절제술과 연관되어 가장 많이 볼 수 있습니다.

3. 원인,병태 생리

여러 가지 원인들이 생각되고 있지만 자세한 기전은 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 대개는 말초 신경이 그 작용을 상실하게 되면서 이로 인한 여러 가지 복합적인 요소, 즉 말초 신경의 비정상적인 방전이나 중추로의 구심로 차단 및 심리적인 요소들이 함께 작용한다고 생각되고 있습니다.

4. 진단

주로 절단 수술 후 나타나는 증상, 특히 없어진 팔다리나 장기가 있던 부위에서 저리거나 아픈 통증을 호소하는 증상으로 진단합니다.

5. 경과,예후

수술 후 통증이 점차 감소하여 대개 1년 이내에 통증이 없어지는 경우가 대부분입니다. 그러나, 어떤 경우는 수 년 또는 수십 년 동안 통증이 지속되는 경우도 있습니다. 원인은 복잡하고 명확하지 않습니다. 따라서 여러 가지 치료 방법이 실시되고 있으나, 지속적이고 성공적인 치료법은 아직 없는 상황입니다.

6. 합병증

합병증으로는 만성적인 통증이나 이에 따른 정신적 스트레스 등 다양하게 나타날 수 있습니다.

7. 치료

물리 치료나 전기자극요법 등이 시도되고 있으며, 그 외 한방의 침 등을 쉽게 고려해 볼 수 있습니다. 정신과적인 치료에는 항우울제의 복용이나 심리요법 등이 이용되고 있습니다. 다양한 여러 약물요법을 할 수 있는데 전간제나 신경안정제, 근육이완제 등이 좋은 효과를 보이고 있습니다.
통증클리닉에서 주로 하는 시술은 신경차단법이 있어 많은 경우에서 거의 극적인 효과를 볼 수 있습니다. 그 외에 척추로 자극침을 사용하여 통증이 전달되는 경로를 차단하는 수술적인 방법도 있습니다.

8. 예방법

절단수술을 시행하기 전후에 국소적인 요소와 심리적인 요소에 주의를 기울여 절단술의 의미를 환자에게 잘 설명하여야 합니다. 또한 환자의 재활에 관해서도 의논하며 수술 후에 나타나는 환상 현상은 절단술에 대한 정상 반응임을 미리 주지시켜 이야기해야 합니다.

9. 이럴땐 의사에게

팔다리나 신체의 다른 부위를 어떤 이유로 해서든지 절단술을 받았을 때 계속적으로 없어진 부위에서 통증이 올 때에는 반드시 진료를 받아야 합니다.